Arrivé de Chine par la route de la soie, le pruneau est un fruit connu dès l’Antiquité pour ses importantes qualités nutritionnelles et médicales. Riche en fibres, en minéraux et en vitamines, le pruneau « d’Agen » fait la fierté et la richesse de la ville depuis le 12e siècle. Retour sur l’histoire et les qualités de ce produit phare de notre gastronomie !
Dès l’Antiquité, le pruneau est réputé pour ses incroyables vertus et sa capacité étonnante de conservation. Séché, il est beaucoup consommé les années de mauvaises récoltes et s’avère très pratique pour les longs voyages en caravane ou en mer. Sous l’impulsion des Romains, ce met d’origine chinoise s’établit rapidement dans tout le bassin méditerranéen.
En Gaule, les 1ers pruniers sont plantés dans la région dite de la « Narbonnaise », une zone qui s’étend du Quercy aux portes d’Agen ; ce n’est pourtant qu’au 12e siècle que cette ville liera définitivement son histoire à celle de la prune à une époque où, de retour de croisades, les moines de l’Abbaye bénédictine de Clairvaux décident de greffer aux pruniers locaux des plants de ceux qu’ils ont découvert en Syrie. Ce mélange est une véritable réussite !
Parfaitement adapté au climat du Sud-Ouest et aux conditions de séchage adoptées là-bas, le pruneau qui en résulte possède d’incroyables arômes et une saveur délicate. Transportés depuis Agen et estampillés du nom de leur port d’origine, ils furent peu à peu connus sous le nom de « pruneaux d’Agen. »
Facile à transporter et à conserver, et réputé pour être particulièrement énergétique, le pruneau d’Agen est depuis le 17e siècle présent dans les sacs de ravitaillement de tous les marins français. En tant que provision pour les longs voyages, ce met emblématique a fait plus d’une fois le tour du monde ! Apprécié pour son goût et ses qualités nutritionnelles, les marins l’ont même importé en Bretagne où il fait, depuis, partie intégrante de la célèbre recette du far breton.
Facile à travailler en cuisine, le pruneau d’Agen s’incorpore aussi bien dans des recettes sucrées que dans des plats salés. Répondant aux exigences d’une cuisine saine et équilibrée, il peut se marier à des plats traditionnels comme le lapin, le filet mignon ou le sauté de veau mais peut aussi se déguster en compote. En ce qui nous concerne, notre option favorite est celle de la merveilleuse tarte aux pruneaux que l’on peut déguster dans toutes les bonnes boulangeries d’Agen !
Pour tester la recette de la tarte aux pruneaux.
Bérengère pour Comme des Français.
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