Saint Paul de Vence le village des artistes

Dernière demeure de Marc Chagall et lieu de mariage d’Yves Montand et Simone Signoret, ce village médiéval ayant inspiré des chansons à Charles Trenet ou Julien Doré attire de nombreux artistes depuis le début du 20e siècle. Avec ses imposants remparts, son doux climat et sa proximité avec la mer, l’authentique cité provençale est également très prisée des visiteurs qui en ont fait une destination incontournable de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Un village perché

Avec son emplacement sur un éperon rocheux, ce village aux origines remontant au Moyen Âge a joué un rôle important lors des guerres d’Italie. C’est d’ailleurs dans ce contexte de conflit entre François 1er et Charles Quint que ses remparts, toujours debout, ont été érigés. Mais si, pendant 5 siècles, Saint-Paul-de-Vence a été reconnue comme une place forte frontalière, aujourd’hui le petit village de 300 habitants attire surtout ceux souhaitant suivre les pas des nombreux artistes l’ayant adopté depuis les années 1950.

Parmi ceux-ci, on compte l’écrivain américain James Baldwin qui y passa les 17 dernières années de sa vie et s’y éteignit en 1987. Marc Chagall y vécut lui pendant 19 ans et y repose depuis 1985. Durant ces années, l’inclassable peintre consacra de nombreuses toiles à son village d’adoption, inspiré par ses remparts, ses ruelles et son panorama s’étendant de la mer aux pré-Alpes.

Une source d'inspiration

C’est aussi sûrement son emplacement idéal entre les Alpes et la Méditerranée qui attira d’autres artistes au cours du 20e siècle, à moins que ce ne soit son climat typiquement méditerranéen ou son authentique art de vivre ?

En tout cas, ils furent nombreux à rejoindre le peintre biélorusse naturalisé français dans cette préservée commune du département des Alpes-Maritimes :

Picasso, Matisse, Miró, Modigliani, Braque, Fernand Léger ou encore Maurice Utrillo séjournèrent tous, plus ou moins longtemps, à l’auberge La Colombe d’or.

L’établissement ouvert en 1931, toujours en activité, abrite d’ailleurs des œuvres de ces artistes ayant succombé au charme de Saint-Paul-de-Vence.

En dehors des peintres, plusieurs chanteurs sont également venus chercher l’inspiration dans ce qui fut l’une des premières fortifications bastionnées construites en France. De Charles Trenet à Jean Ferrat, de Michel Sardou à Serge Reggiani, nombreux sont en effet les auteurs-compositeurs ayant consacré une chanson à leur village de villégiature comme, récemment encore, Julien Doré.

Mais les acteurs ne sont pas en reste, de grandes figures du 7e art comme Arletty, Sophia Loren, Lino Ventura ou Simone Signoret et Yves Montand (qui se marièrent sur place en 1951) ayant fortement contribué à populariser Saint-Paul-de-Vence. Une popularité qui ne risque pas de baisser, Brad Pitt ayant été vu dans les historiques ruelles de la cité médiévale récemment.
Peut-être logeait-il dans l’une des luxueuses villas situées dans les hauteurs de cette verdoyante colline ?

Un héritage artistique toujours vivant

A 20 minutes à pied de ce qui est aujourd’hui l’un des plus célèbres villages de Provence-Alpes-Côte d'Azur se trouve la Fondation Maeght. Un haut lieu de l’art moderne et contemporain fréquenté, à sa création, par les peintres évoqués ci-dessus ainsi que par les sculpteurs Alberto Giacometti et Alexander Calder. Certaines de leurs œuvres se déploient d’ailleurs dans la pinède entourant ce bâtiment conçu dans les années 1960 par le couple de marchands d’art Aimé et Marguerite Maeght avec l’architecte catalan Josep Lluís Sert.
Inaugurée en 1964 par André Malraux, la 1ʳᵉ fondation d'art indépendante en France rassemble aujourd’hui l’une des plus importantes collections européennes d’œuvres des 20e et 21e siècles. Ce fonds d’environ 30 000 œuvres de grands noms de l’art moderne fait l’objet de prêts partout en France et à l’étranger quand il n’est pas intégré dans des expositions temporaires qui, comme le souhaitaient les fondateurs, mettent en valeur les artistes contemporains.

Autant d’autres bonnes raisons de venir à Saint-Paul-de-Vence.

Pour découvrir ce joli village situé à seulement 15 minutes de la mer, rendez-vous sur le site de son Office de tourisme, des visites guidées sur les pas des artistes y étant notamment proposées.

Bonne découverte.

Valérie de Comme des Français

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