Paul Cezanne à Aix-en-Provence

Documentaire sur sa vie, film sur son amitié avec Émile Zola, chanson inspirée de son travail… : plus d’un siècle après sa disparition, Paul Cezanne tient une belle revanche sur son époque n’ayant pas su déceler le rôle crucial que le natif d’Aix-en Provence aura dans l’histoire de l’art. En 2025, sa patrie lui rend hommage à travers différents événements comme une incontournable exposition et la réouverture de son dernier atelier.

Une féconde source d’inspiration

C’est après avoir passé des vacances non loin du dernier atelier du précurseur du post-impressionnisme et du cubisme que Michel Berger écrivit les paroles de « Cezanne peint », cette chanson popularisée par France Gall invitant au voyage sur la colline des Lauves, dans le nord de la capitale historique de la Provence.

Un lieu encore aujourd’hui inspirant avec sa bastide provençale à l’aspect authentique, son jardin amenant à un ruisseau et sa proximité avec la montagne Sainte-Victoire si chère à l’artiste.
À cette adresse qu’il acquit en 1901, il peignit 17 fois à l'aquarelle et 11 fois à l'huile ce motif majeur dans sa prolifique œuvre (et 44 fois en tout, plusieurs de ces toiles étant aujourd’hui accrochées dans le monde entier aux cimaises des plus prestigieux musées).

Cette maison-atelier aux volets roses bordée par le canal du Verdon et dotée d'un jardin, de pieds de pins, d'oliviers et de figuiers invite à plonger dans l’univers de Cezanne grâce à une reconstitution fidèle de son dernier lieu de création :

mobilier, objets personnels (documents, écrits, vêtements de travail),
matériel de travail (chevalets, pots de peinture, modèles de natures mortes) et, parfaitement préservée,
la grande verrière baignée de lumière qu’il fit construire sur mesure.

On ne serait pas étonné de voir l’artiste rentrer de sa balade quotidienne - toujours de 6 h du matin à 5 h du soir - au cœur de sa ville natale.

La désormais labellisée « Maison des Illustres » (depuis 2012) avait pourtant été abandonnée après sa mort en 1906 et sa salutaire conservation opérée uniquement grâce à deux biographes américains et aux dons collectés via leur Cezanne Memorial Committee.

C'est (l’olivier de son jardin) un être vivant, je l'aime comme un vieux camarade. Il sait toute ma vie et me donne d'excellents conseils.

Paul Cezanne

On doit également sa sauvegarde à la personne qui, en 1921, racheta la maison et décida de n’occuper que le rez-de-chaussée, l’atelier situé à l’étage restant ainsi tel que le peintre (que le nouveau propriétaire, bien avant ses contemporains, admirait) l’avait connu et où il créa des oeuvres majeures comme Les Grandes Baigneuses ou Portrait du jardinier Vallier.

Des toiles aux couleurs orangées mettant en scène la nature verdoyante et les paysages d’Aix-en-Provence, ses deux grandes sources d’inspiration jusqu’à sa mort à 67 ans. C’est d’ailleurs non loin de cet atelier, au cabanon de Jourdan, que celui qui fut temporairement membre du mouvement impressionniste se laissa surprendre par un orage et attrapa une pleurésie qui lui sera fatale 8 jours plus tard.

Depuis le 8 juin 1954, cet atelier qu’il avait acheté pour 2 000 francs et où il hébergea notamment Émile Bernard est un musée ouvert à tous.

Un héritage très vivant

Suivre les traces de celui que Picasso qualifiait de « père de tous les peintres » est l’expérience proposée par la sous-préfecture des Bouches-du-Rhône à travers la visite de plusieurs lieux ayant, comme cet atelier, marqué sa vie et son regard :

Le terrain des Peintres : ce jardin regroupe 9 reproductions des plus belles « Sainte-Victoire », la montagne qu’il peignit inlassablement à partir de ce panorama situé sur la colline des Lauves.
Autre atelier en plein air : les carrières de Bibémus, un plateau rocheux aux pierres ocres qui lui inspirèrent 11 huiles et 16 aquarelles. Avec ses couleurs et ses rochers géométriques, le site géologique a contribué à l’émergence du Cubisme et se découvre à travers des parcours invitant à comparer les représentations du peintre à la réalité de ce motif naturel datant de l’Antiquité.

La bastide du Jas de Bouffan : demeure familiale de l’artiste, elle a été son point de repère pendant 40 ans et il y a peint des dizaines d’œuvres (portraits, natures mortes, paysages) comme son célèbre « Joueurs de cartes ».

Dans cette maison au style emblématique de la région aixoise, on peut encore ressentir la présence du pionnier de l’abstraction à travers la visite de son tout 1er atelier, de la cuisine familiale ou de la chambre de son épouse.

Dans le cadre de l’année Cezanne, ce lieu fait l’objet d’une exposition au musée Granet d’Aix-en-Provence : du 28 juin au 12 octobre 2025, une centaine de peintures, dessins et aquarelles (certaines revenant exceptionnellement de New York ou Tokyo pour l’occasion) seront réunies et permettront de voir l’évolution de l’artiste au cours des 4 décennies où il séjourna dans la propriété de ses parents.

Cette année, plus que jamais, rendez-vous donc en région Provence-Alpes-Côte d'Azur pour une découverte de la ville thermale antique (le surnom d’Aix-en-Provence étant même la « Ville aux Cent Fontaines ») sur les pas du grand peintre visionnaire.

Bon voyage.

Valérie de Comme des Français

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