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PICTO CURIEUX Created with Sketch.

Des patronymes et des lieux entrés dans le langage courant

Si la langue française a fourni de nombreux mots à la langue de Shakespeare, elle a aussi la particularité d’avoir offert au monde des objets portant le nom de leurs créateurs ou de leurs lieux d’origine. Retour sur 10 termes ayant perdu leur majuscule pour entrer dans le langage courant. 

La France, terre de mode

Denim
Si le jean apparait aujourd’hui comme un pantalon très américain (car notamment immortalisé sur la pochette d’un fameux album de Bruce Springsteen), le tissu roi du vêtement le plus porté au monde trouve son origine dans la ville de Nîmes, dans le Gard. Dès le 16ème siècle, les tisserands locaux produisaient une serge de laine et de soie très résistante, appelée "serge de Nîmes". Par contraction et déformation linguistique au fil des exportations, "de Nîmes" est devenu "denim". 

Autres fun facts : c’est en cherchant à imiter une toile italienne que ces Nîmois ont créé par accident un tissu plus résistant avec un tissage en sergé (d’où son nom originel). Et ce n'est qu’avec l'industrialisation et la forte demande en vêtements de travail que le coton deviendra la fibre exclusive du denim moderne.
Tulle
Cette étoffe légère, transparente et ajourée tire directement son nom de la ville de Tulle, en Corrèze. Cette cité limousine développa à partir du 18ème siècle un savoir-faire unique dans la fabrication de ce tissu essentiel à la confection des tutus de ballet et de la lingerie fine, son origine géographique devint ainsi le terme générique pour le désigner.

Bikini
En juillet 1946, l’ingénieur français Louis Réard présente à Paris un maillot de bain deux pièces révolutionnaire. Pour marquer les esprits, il le nomme "bikini", en référence à l’atoll où venaient d’avoir lieu des essais nucléaires américains, suggérant que son invention ferait autant de bruit. Bien vu : ce fut un véritable scandale et le concept, comme le nom, de cette audacieuse création française sont entrés dans l’histoire de la mode.

Silhouette
Plus surprenant, et indirectement lié à la mode, c’est à un contrôleur général des finances de Louis XV que l’on doit ce terme désignant la forme générale d’une personne. Connu pour son avarice légendaire, Étienne de Silhouette a fini par évoquer tout ce qui était fait « à bon marché ». C’était le cas, au 18e siècle, des portraits de profil découpés dans du papier noir. Peu coûteux à réaliser, ils furent ainsi baptisés « à la silhouette », expression qui, progressivement, désigna l’ombre du profil elle-même puis l’ensemble du corps. 

Le pays de l’œnologie

Si nos vignerons font preuve de ténacité et de créativité dans l’exploitation des très variées vignes françaises, ils sont parfois peu inspirés lorsqu’il faut donner un nom à leur production. Plusieurs alcools reprennent ainsi celui de leur territoire de cultivation, par exemple :

Le Cognac
Située en Charente, la ville de Cognac a donné son nom à cette eau-de-vie de vin vieillie en fût de chêne. La réputation mondiale de ce spiritueux est telle que le nom de la ville est devenu, dans de nombreuses langues, le terme générique pour désigner ce type d’alcool, bien que l’appellation soit strictement réglementée.

Le Champagne
Seul vin au monde dont le nom est protégé par une appellation d’origine contrôlée (AOC) stricte, le compagnon des moments à célébrer
a été baptisé d’après la région historique de Champagne.
Depuis des siècles, ce terroir du nord-est de la France produit ce vin effervescent unique dont le nom est devenu synonyme international de luxe.

Le Bordeaux
Comme pour le Champagne, le nom de la ville de Bordeaux a transcendé la géographie pour devenir un nom commun. 
Il désigne non seulement les vins prestigieux produits dans le vignoble girondin, mais aussi une nuance spécifique de rouge sombre, rappelant la couleur du vin rouge jeune.

Des inventions mémorables

Montgolfière
En 1783, à Annonay en Ardèche, les frères Joseph-Michel et Jacques-Étienne Montgolfier réussissent le premier vol habité de l’histoire à bord d’un aéronef gonflé à l’air chaud. Leur patronyme devient instantanément le nom commun désignant ce type de ballon, distinguant ainsi leur invention des ballons à gaz (les Charlières).

Poubelle
Ce récipient indispensable à la propreté urbaine doit son nom à Eugène Poubelle. En 1884, ce préfet de la Seine impose aux propriétaires parisiens l’usage de boîtes en osier pour recueillir les déchets ménagers. Si les Parisiens raillaient initialement cette "boîte à Poubelle", le terme s’est simplifié pour désigner l’objet lui-même qui a ensuite essaimé dans le monde entier.

Guillotine
Bien que le docteur Joseph-Ignace Guillotin n’ait pas inventé la machine, c’est lui qui, en tant que député, proposa son usage en 1789 pour humaniser la peine de mort et la rendre égale pour tous, quelle que soit la classe sociale ou le crime commis. En effet, si aujourd’hui ce mode d’exécution peut paraître barbare, avant les châtiments mortels pratiqués sur les condamnés étaient bien plus cruels : bûcher, pendaison, noyade, écartèlement, supplice de la roue… Etonnamment, si la machine fut un temps appelée "Louisette" en référence à son concepteur, le Dr Antoine Louis, c’est finalement au 2ème médecin qu’elle fut associée.


Ces dix antonomases témoignent de l’influence culturelle, industrielle et historique de la France. Et rappellent que derrière un objet se cache parfois une histoire, un lieu ou un personnage qui a marqué son époque.

Vous pensez à d'autres appellations à décrypter dans cet article ?
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Valérie de Comme des Français



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