Située en bordure de mer, entre Calais et Dunkerque, Gravelines possède un vaste patrimoine culturel et historique avec ses fortifications Vauban, son Musée du Dessin et de l’Estampe Originale (unique en France) et ses nombreux monuments d’architecture militaire. La ville possède également un environnement naturel très diversifié avec des plaines, des canaux, des dunes et des plages.
Gravelines était à l’origine un petit port de pêcheurs. Au 12e siècle, le comte de Flandre décide d’entourer la ville d’un rempart de pierres et de pieux et d’aménager un nouvel estuaire pour le fleuve de l’Aa. La ville devient alors l’avant-port de Saint-Omer, on y pêche le hareng et elle sert de transit pour le sel, les fruits et le vin.
Dirigées tour à tour par les ducs de Bourgogne et les rois d’Espagne (Charles Quint est à l’origine du rempart en forme d’étoile), les fortifications sont étendues après que la ville soit devenue française en 1659. C’est à cette époque que Louis XIV charge Vauban de compléter la défense par un ensemble de demi-lunes, contrescarpes et écluses. La construction du chenal, conçu par le roi d’Espagne Philippe IV, est elle achevée sous Louis XV en 1740.
Du 19e siècle et jusqu’en 1938, la pêche à la morue est l’une des activités principales des marins qui « partent à Islande ». Le commerce portuaire commençant à décliner à partir des années 60, Gravelines se tourne vers l’industrie et le tourisme. La ville dispose aujourd’hui de nombreux labels traduisant la qualité de son infrastructure et de son environnement, elle fait notamment partie des “100 plus beaux détours de France”.
Les jardins de la Liberté et de la Poudrière sont labellisés “Jardins remarquables” grâce à leur richesse botanique et à la mise en valeur de différents éléments atypiques. Le jardin contemporain de la Poudrière, créé en 2006, fait la liaison entre le chemin de ronde et les rue du centre-ville. Situé dans un cadre historique, il prend l’allure d’un jardin potager avec ses plantations en carré. Il accueille diverses manifestations comme des expositions culturelles et des concerts.
Le jardin de la Liberté lui, avec son kiosque, ses allées bordées de buis et ses rosiers anciens, est typique de la fin du 19ème siècle. Vous pourrez entre autres y voir un hêtre pourpre de 150 ans et un Ginkgo biloba planté par des enfants en 2000.
Alors, prêts pour une découverte piétonne de Gravelines ?
Valérie de Comme des Français
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