C’est à l’Espace Tourville, en bordure du port historique de Gravelines, que se trouve le chantier de construction du Jean Bart, un vaisseau de premier rang du 17ème siècle. La construction à taille réelle du navire, qui mesure 57 mètres de long et environ 17 m de haut, représente un point d’intérêt majeur pour la ville.
Le Jean Bart a été baptisé en l’honneur d’un des corsaires les plus célèbres de l’époque, originaire de la ville voisine de Dunkerque. Le navire, qui renvoie aux grands vaisseaux de ligne de l’époque du Roi Soleil, est construit par l’Association Tourville en respectant les méthodes et matériaux d’autrefois.
Le chantier de ce projet pharaonique, qui a débuté en 2002 et devrait encore prendre plusieurs années, a permis de créer de nombreux emplois dans la région. De charpentiers s’affairent notamment sur le chantier, dont plusieurs apprentis du lycée professionnel de Cherbourg, l’un des derniers à dispenser un brevet professionnel de charpentier de marine.
Le chantier accueille également les Compagnons du Tour de France, un ou deux venant chaque année se spécialiser sur le site et, quotidiennement, une équipe de bénévoles de l’association, pour la plupart des retraités de la métallurgie, le font vivre et visiter.
Appelé à devenir un parc historique et de loisirs sur le thème des corsaires, le site s’est transformé en village artisanal où l’on s’attache à recréer l’ambiance des métiers d’autrefois (charpentiers, menuisiers, sculpteurs, calfateurs, forgerons...).
Dès aujourd’hui une forge et une saurisserie permettent aux visiteurs de découvrir l’art de la fumaison du poisson avec copeaux issus du chêne du Jean Bart. Une boulangerie est également en projet pour les années à venir. Elle aura la particularité de cuire le pain à l’ancienne et celui-ci sera directement consommé sur place, dans le restaurant de la Taverne du Jean Bart.
La visite du site est l’occasion de découvrir ce qu’était un chantier naval il y a plusieurs siècles. Le bateau, en partie visitable, est très impressionnant ! Un prototype à l’échelle 1/15e est également visible sur le chantier.
Avec le littoral comme première destination touristique française et le patrimoine maritime qui attire de plus en plus un large public (l’Armada de Rouen réunit par exemple plus de 450 000 visiteurs par jour !), nul doute que le chantier de Tourville deviendra bientôt un incontournable de la visite dans les Hauts de France !
Valérie de Comme des Français
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