Elle trône fièrement à l’entrée du port de New York, sur la célèbre Liberty island, la statue la plus célèbre du monde représente le symbole de la liberté et de l’amitié franco-américaine. Le sculpteur de la statue de la Liberté est, quant à lui, trop souvent méconnu du grand public.
Auguste Bartholdi est un sculpteur français né en 1834 à Colmar. Après le décès de son père lorsqu’il n’a que 2 ans, lui et sa famille partent habiter à Paris.
Quelques années plus tard, il sort diplômé de l’académie des Beaux-Arts et entame alors un voyage en Egypte. Les sculptures colossales qu’il y découvre vont influencer l’ensemble de son œuvre.
Revenu en France, sa ville natale lui passe sa toute première commande et il débute sa carrière de sculpteur. Issu d’une famille privilégiée, il ne souffrira jamais du manque d’argent et pourra consacrer sa vie entière à son art.
Parmi toutes ses œuvres, la statue de la Liberté est sans aucun doute la plus connue. Erigée en gage de l’amitié franco-américaine, cette gigantesque sculpture de plus de 90 mètres de haut surplombe la baie de New York où elle accueille tous les arrivants. Aussi populaire qu’elle soit aujourd’hui, à sa création le projet ne fait pas l’unanimité, bien au contraire. Les Américains ne voient tout simplement pas l’intérêt de cette statue !
Auguste démarre tout de même les travaux en 1874, à Paris, après avoir été inspiré par le visage de la française Isabella Eugénie Boyer, épouse du fondateur des entreprise de machines à coudre Singer, qui lui servit de modèle.
Il sculpte en priorité le bras tenant la torche et la tête, les pièces les plus impressionnantes comme le socle de la statue, afin de pouvoir rapidement montrer l’avancée des travaux et ainsi influencer la campagne de dons qui durera 5 ans.
Une fois les fonds réunis, Auguste travaille en collaboration avec un autre célèbre artiste français célèbre, Gustave Eiffel, chargé de réaliser la structure interne de la statue. Les parties sont assemblées en 1882 et l'ensemble achevé en 1884. La statue restera 1 an à Paris, avant d'être démontée puis envoyée à New-York. Cependant, nul besoin d’aller jusqu’à la Big Apple pour la contempler. De nombreuses répliques de la « Liberté éclairant le monde » ont été réalisées, notamment à Paris, comme celle de l’île aux cygnes dans le 15ème arrondissement.
Visible également en France le Lion de Belfort, la plus grande statue en pierre de France (22 m de long sur 11 de haut). Monument préféré des Français en 2020, cette sculpture est un hommage à la résistance héroïque de cette ville de Bourgogne-Franche-Comté durant le siège des Prussiens pendant le guerre de 1870-1871.
Majestueux, semblant acculé mais toujours vaillant et ferme sur ses pattes, le monumental animal glorifie la défense des Belfortains qui, contrairement aux habitants des communes Alsaciennes voisines, restèrent Français. Tourné vers l’ouest, le félin de Bartholdi regarde d’ailleurs dans la direction de sa cousine d’outre-Atlantique, cet autre beau symbole universel d’indépendance.
Marie de Comme des Français
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