Ville moyenne de la province d’Aquitaine pendant l’Antiquité, le site gallo-romain de Sanxay est l'un des mieux conservés de cette riche époque. Un temps exploités comme carrière de pierre, ses vestiges sont protégés par l’Etat depuis la fin du 19ème siècle et gratuitement ouverts au public.
Le département de la Vienne conserve une véritable fenêtre ouverte sur l'Antiquité avec le site de Sanxay. Habité du 1er au 4ème siècle de notre ère, ce petit village était doté de commerces, d’un théâtre, d'un complexe thermal et d'un vaste sanctuaire, des équipements généralement réservés aux cités de grande taille situées sur les voies romaines, ce qui n'était pas le cas de Sanxay. Réparti sur environ 25 hectares, ce site vraiment unique s’étendait historiquement sur les 2 rives d’une modeste rivière, la Vonne, et ses vestiges témoignent d’une importante phase de développement pendant le 2ème siècle après J.-C.
A la fin du 19ème siècle, sa valeur scientifique et patrimoniale est reconnue au point que l’Etat s’en porte acquéreur en 1884. Situé à 30 km de Poitiers, le site historique illustre concrètement l'ambition et le savoir-faire que les Romains pouvaient mettre au service de leur conquête des terres françaises il y a plus de 2 000 ans.
Aujourd’hui géré par le Centre des Monuments Nationaux, le site gallo-romain de Sanxay propose régulièrement des activités comme les Balades botaniques (7 au 21 mai 2023), une visite guidée inspirée de Pline l’Ancien et de son encyclopédie, Histoire naturelle. Dans celle-ci, l’écrivain et naturaliste romain du Ier siècle mentionnait des végétaux encore présents aujourd’hui sur place que les visiteurs, aidés d’un livret, s’amuseront à reconnaitre tout en apprenant leurs usages dans l’Antiquité.
Autre agréable manière de remonter le temps : les Journées européennes de l'archéologie (16 au 18 juin 2023) où deux artisans spécialisés, les Infondus, reproduiront des pièces issues des fouilles de Sanxay selon la méthode artisanale et antique du soufflage de verre. Pour connaître tout le programme et prévoir votre visite sur cet historique site redécouvert, en 1881, par le Père Camille de la Croix, rendez-vous ici.
Valérie de Comme des Français
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