Destruction partielle pendant la Révolution et la Première Guerre mondiale, nombreux changements de fonction, évolution de style architectural… : cette chapelle d’un collège de Jésuites édifiée en 1624 a connu plusieurs vies avant de devenir la Salle Sthrau. Aujourd’hui, cette belle rescapée des années folles héberge un dynamique pôle culturel des Hauts-de-France.
Chapelle, musée de la ville, bibliothèque, salle de musique, caserne, écurie, salon de jeux… Ce site s’est plusieurs fois réinventé au cours des 4 derniers siècles.
Son évolution commence sous la Révolution lorsque la chapelle baroque est rebaptisée salle Sthrau en hommage à un héros de la bataille de Wattignies. Au cours du 19ème, il change plusieurs fois de fonction avant que les bombardements allemands le détruise presque entièrement en 1914. A partir des murs extérieurs et du pignon restants, les architectes Jean et Henri Lafitte sont missionnés pour le reconstruire en 1925 et, avec les dommages de guerre perçus, le transforme en somptueuse salle des fêtes de style Art Déco.
Temporairement resacralisée après la Seconde Guerre mondiale, la salle délaisse de retour les offices religieux au profit d’une vocation récréative et culturelle et, en 1958, sa façade est inscrite à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques. Pour des raisons de sécurité, ce bâtiment considéré comme un des joyaux de ce style architectural né aux débuts des années 20 doit par contre fermer en 1998.
Restauré en 2018 grâce à une campagne de mécénat populaire lancée par la Ville de Maubeuge et la Fondation du Patrimoine, le site offre aujourd’hui aux visiteurs un décor ayant nécessité l’expertise de 15 entreprises spécialisées et un budget de 5 M€.
Consolidation des voûtes du second étage, démontage du sous-plafond de la salle de musique afin de retrouver les volumes d'origine, transformation des anciens sanitaires en loges, restauration des verrières, vitraux, miroirs, ferronneries… Près d’un siècle après son inauguration, le site a retrouvé sa superbe et confirme son statut de témoignage majeur de ce style Art déco caractérisé par ses formes géométriques et un retour à l’épure après l’Art nouveau et ses volutes végétales.
De cette esthétique adoptée par les 2 architectes-décorateurs maubeugeois dans les années 20 on retrouve en effet les formes épurées, dessinées et géométrisées qui avaient été popularisées par l'Exposition universelle de Paris de 1925. Un vestibule rectangulaire de 10 m sur 18, un escalier tournant, une salle de bal couverte d'un plafond vitré et d'une coupole en verre et de ferronnerie, des voûtes en berceau transversaux, des panneaux peints... Aujourd’hui la salle Sthrau est un écrin de choix pour le centre culturel et les habitants de Maubeuge.
A l’issue de la Première Guerre mondiale, ce style architectural épuré et basé sur l’utilisation de matériaux abordables (fer, béton armé) a été plébiscité par les villes durement touchées par le conflit. Celles-ci ayant été nombreuses dans la région des Hauts-de-France, on y trouve assez logiquement aujourd’hui plusieurs bâtiments dans ce style auquel un événement est consacré depuis 2012 : le Printemps de l'Art déco.
Comme son nom l’indique, il se tient chaque année au retour des beaux jours et, en plus de la salle Sthrau de Maubeuge, il invite les visiteurs à découvrir les autres pépites du territoire à travers des ateliers, visites ou conférences à Béthune, Arras ou encore Cambrai. Pour connaître le programme dans les 19 villes participantes rendez-vous ici.
Et pour connaitre la programmation culturelle de la salle Sthrau et préparer votre visite, rendez-vous sur le site de la ville.
Valérie de Comme des Français
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