Né à Metz en 1844, Paul Verlaine peut être qualifié de premier « poète maudit ». Il invente lui-même cette expression pour se désigner comme un artiste incompris, qui rejette les valeurs de la société et adopte une conduite provocante et autodestructrice. Cette figure majeure de la littérature du 19ème siècle, à la vie aussi tourmentée que ses œuvres sont anticonformistes, est aujourd’hui un incontournable de la littérature française.
Passionné de littérature et notamment du poète Baudelaire et de Victor Hugo, Paul Verlaine se met très jeune à écrire des poèmes et des nouvelles. Rapidement, ses poésies se distinguent et s’écartent des canons de la poésie de son époque.
Dans ses œuvres, Verlaine, qui affectionne particulièrement les chansons populaires, opte en effet pour une poésie parfois dissonante où l’emploi de l’argot et de la prose se fait récurrent.
Il s’inscrit alors dans le mouvement des parnassiens, qui promeut « l’art pour l’art ».
Son œuvre avant-gardiste s’accompagne d’un mode de vie provocant et ce jusque dans ses fréquentations. Il est en effet connu pour ses amours sulfureuses et notamment sa relation très critiquée (à l’époque) avec Arthur Rimbaud, autre grand poète français du 19ème siècle.
A leur rencontre, Rimbaud est âgé de 17 ans, soit 10 de moins que Verlaine. Très vite charmé par l’insolence du jeune homme, Verlaine entame avec lui une relation amicale qui se transforme petit à petit en amour tumultueux. Déjà marié, il abandonne sa femme afin de suivre son amant en Angleterre. Après quelques années de vie commune bercées par l’alcool et de fréquentes altercations, une dispute de trop marque la fin de leur relation : Verlaine tire à deux reprises sur Rimbaud et le touche au poignet ! Le poète sera enfermé en prison en Belgique pour deux ans.
Alcoolique, malade, il s’éteint à Paris quelques années plus tard, laissant à la poésie française ses célèbres poèmes saturniens, recueil encore étudié aujourd’hui.
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Marie de Comme des Français
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