Poète, conteur et philosophe humaniste, Jean de La Fontaine nous a légué une œuvre qui, plus de 4 siècles après sa création, est toujours aussi moderne et populaire. A Château-Thierry, sa maison natale est aujourd’hui un musée célébrant cette grande figure de la littérature française à la renommée internationale.
243 fables, publiées entre 1668 et 1694 et regroupées en 3 recueils, constituent l’œuvre majeure de Jean de la Fontaine. Avec leur morale explicite (ou parfois implicite) et la mise en scène d’animaux aux comportements très humains, ces fables s’inscrivent dans un tradition littéraire du Moyen Âge appréciée pour ses vertus éducatives.
D’ailleurs, sous la 3ème République, elles constitueront un élément de civilisation fondateur pour tous les foyers français en étant étudiées à l'école, contribuant parallèlement à faire du français la langue de l’identité nationale.
Pas étonnant qu’aujourd’hui de nombreuses expressions issues de ses célèbres fables soient donc encore utilisées comme « Il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué », « Rien ne sert de courir, il faut partir à point » ou « Tel est pris qui croyait prendre ».
« On tient toujours du lieu dont on vient »
Le père de Jean de La Fontaine est Maître des eaux et forêts à Château-Thierry lorsqu’en 1621 nait le futur fabuliste dans une belle demeure construite à la Renaissance (la date 1559 est gravée à droite de la porte). La maison natale du génie de la langue française, dans laquelle il vécut jusqu’en 1676, conserve plusieurs éléments tels qu’il les a connus : l’escalier de pierre, les plafonds à poutres apparentes et des parquets et dallages de tomettes en terre cuite.
Transformée en musée dès 1876, la Maison est classée Monument historique et labellisée Maison des Illustres et Musée de France. Lors de sa visite, on peut notamment voir le petit salon consacré aux contes et le cabinet de travail du malicieux Champenois ainsi qu’une riche collection d’objets et manuscrits datés du 17ème siècle à nos jours.
Après un 1er fond d'œuvres (tableaux, dessins, gravures, sculptures) constitué de plusieurs donations faites à la ville au 19ème siècle, et alors exposé dans le salon lambrissé du rez-de-chaussée, un réaménagement du musée est opéré en 1898 au premier étage de la maison où l’on trouve depuis des objets personnels du poète (la grande clef du portail de la maison, son acte de baptême, des manuscrits autographes) et professionnels (éditions de ses œuvres, peintures autour du thème Lafontainien…).
Pour en savoir plus sur à celui qui, comme Molière, Racine ou Corneille, est une figure incontournable de la culture française et pour préparer votre visite.
Valérie de Comme des Français
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Crédits photo © Musée Jean de La Fontaine, Château-Thierry. Portrait Jean de La Fontaine par l’atelier d’Hyacinthe Rigaud / Jean-Yves Lacote.
