Demeure d’une grande famille aristocratique jusqu’en 1789, le château des Milandes, situé dans un cadre enchanteur du Périgord, est connu dans le monde entier pour avoir été la demeure de l’une des femmes les plus célèbres du 20e siècle, Joséphine Baker.
La jeune Joséphine Baker naît le 3 juin 1906 à Saint-Louis - dans le Missouri - et grandit dans un univers bien éloigné de celui des paillettes et des châteaux de contes de fées. Son enfance est marquée par la ségrégation et les discriminations que vivent les personnes de couleur dans l’Amérique de ce début de siècle.
Très vite attirée par la danse, la petite-fille, d’un tempérament gai et optimiste, organise des spectacles secrets pour ses amis. Dès l’âge de 14 ans, elle quitte sa famille pour vivre de sa passion.
En 1925, elle est finalement repérée et part à Paris pour y présenter un tout nouveau spectacle : la Revue Nègre. Le succès est immédiat ; le tout-Paris se bouscule pour la voir danser. Bientôt, elle est également consacrée en tant que chanteuse grâce à sa chanson « J’ai deux amours : mon pays et Paris. » Dans cette ville, bien plus tolérante et joyeuse que les États-Unis, elle s’épanouit et ouvre un cabaret qui fait salle comble tous les soirs.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Joséphine s’engage dans la Résistance. Elle se sert de son statut de star internationale pour circuler librement et cacher des messages codés dans ses partitions. De tous les combats, elle utilisera ensuite sa notoriété pour lutter contre le racisme et défendre cette « race humaine » en laquelle elle croit tant.
Très attachée à ce lieu depuis les années 1930, elle décide d’y créer un « Village du Monde » en adoptant 12 enfants d’origines et confessions différentes pour prouver au monde entier que les hommes peuvent vivre en parfaite harmonie. Pour cette belle famille, les années 1950 sont une période particulièrement heureuse durant laquelle Joséphine et son mari développent le château pour en faire un véritable complexe touristique utile à tout le village.
Malheureusement, la générosité de l’artiste a très vite raison de sa fortune. En 1968, le château est saisi et Joséphine, qui y organise pourtant un véritable siège, en est finalement chassée. Après un retour triomphant sur la scène du Casino de Paris, elle meurt le 12 avril 1975 à l’âge de 69 ans, laissant derrière elle un héritage artistique inestimable. Encore aujourd’hui, ses 12 enfants se rendent régulièrement au château des Milandes pour se remémorer les souvenirs d’une enfance que cette maman si particulière a su rendre très belle.
Labellisé « Maison des Illustres », le château des Milandes conserve intact le souvenir de la présence de Joséphine à tel point qu’on ne serait pas surpris de la voir apparaître. Cuisine, chambre, salon, salle de bains : le visiteur est immergé dans l’intimité et le quotidien de cette grande dame du music-hall. Une collection de costumes de scènes et d’objets personnels de l’artiste est aussi présentée et donne à la visite une pointe d’émotion supplémentaire.
À l’extérieur, le visiteur découvre de somptueux jardins à la française imaginés au début du 20e siècle par Jules Vacherot, architecte-paysagiste connu pour avoir créé les jardins du Trocadéro à Paris. Aujourd’hui, 60 espèces de rapaces vivent dans ce parc de 6 hectares et proposent aux visiteurs un spectacle hypnotisant.
Pour tout ceux curieux de découvrir la personnalité de Joséphine Baker ou, plus globalement, les amoureux du patrimoine, ce château est un incontournable du Périgord avec son architecture Renaissance rappelant celle des châteaux de contes de fées. Ses jardins, ses alentours, son spectacle de rapaces et sa brasserie valent également le détour.
Pour en savoir plus et réserver vos billets, c'est ici.
Bérengère pour Comme des Français
___
Découvrez d’autres beaux endroits habités par des célébrités :
