Edmond de Goncourt est né en 1822 à Nancy, 8 ans avant son frère Jules. Les 2 collaboreront professionnellement toute leur vie en écrivant leurs œuvres à 4 mains. Précurseurs du mouvement littéraire du Naturalisme, ils voient le roman comme le témoignage de l’Histoire actuelle. Dans un souci de réalisme, chacun de leurs romans sont construits autour d’un personnage qu’ils ont côtoyé de près ou de loin. Pour eux, les écrivains sont les historiens du présent. Dans cette optique, ils décrivent dans leurs livres une société brute et sans artifices, adoptant le point de vue du petit peuple. Ils effectuent des recherches de manière presque scientifique et étudient minutieusement les lieux qu’ils décrivent.
Critiques affutés de la bonne société, ils retracent dans ce journal l'observation poussée de leurs contemporains. Ils couchent sur papier leurs souvenirs et quelques anecdotes, souvent peu flatteuses, des hommes politiques ou artistes qu’ils fréquentent ce qui leur vaudra le surnom de "langues de vipères".
