Les fêtes de gayant, véritable tradition douaisienne, ont lieu chaque année au mois de juillet. Les géants (“gayant” en picard) sillonnent la ville pendant 3 jours au son des tambours.
Les fêtes de gayant, véritable tradition douaisienne, ont lieu chaque année au mois de juillet. Les géants (“gayant” en picard) sillonnent la ville pendant 3 jours au son des tambours.
Les fêtes de gayants étaient à l’origine des festivités religieuses pour remercier Saint Maurand, le patron de Douai, qui aurait empêché la prise de la ville flamande par les Français.
Au 16ème siècle, plusieurs corporations devaient fournir un char avec des personnages représentant des scènes symboliques. Le premier gayant a été fabriqué par la corporation des manneliers (fabricants de paniers en osier).
Les années suivantes, la corporation des fruitiers fit construire une géante, Marie Cagenon, plus communément appelée Madame Gayant.
Depuis, celle-ci accompagne son mari dans toutes les processions, accompagnée à partir du 17ème siècle, par leurs 3 enfants : Jacquot, Fillon et Binbin.
Les festivités durent 15 jours, c’est l’unique période de l’année où les gayants sont de sortie.
La famille Gayant apparaît elle pendant 3 jours lors d’un grand défilé dans les rues de Douai où elle marche, tourne et danse le rigodon. Elle est également accompagnée du char de la roue de la fortune et du sot des canonniers, “cheval-jupon” qui se charge de faire la quête pour les porteurs de géants.
A la fin des festivités, la famille regagne la maison des Géants afin d’être en forme, l’année suivante, pour accueillir les près de 100 000 visiteurs qui assistent aux festivités se terminant toujours par un spectacle pyrotechnique.
Jessica de Comme des Français
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