A l’intérieur de ce prestigieux site Richelieu, la salle Labrouste s’étend sur 4 500 m2 et mets à disposition des étudiants et chercheurs en art et patrimoine près d’1.7 millions documents (photographies, manuscrits anciens, dessins…). Avec ses 16 colonnes en fontes de plus de 10 m de haut (mais seulement 10 cm de diamètres) soutenant 9 coupoles en faïences beiges, ce véritable travail d’orfèvre diffuse la douce lumière du jour au cœur de cette bibliothèque également appelée l’INHA (Institut National d'Histoire de l'Art).
Un architecte moderne et inventif
Préalablement à la réalisation de cet espace, Henri Labrouste (1801–1875) avait été plébiscité pour son travail, à la fois traditionnel et moderne, pour la bibliothèque Sainte Geneviève. Ici il fut encore plus audacieux en adoptant des partis pris radicaux comme le fait de diviser en 3 parties l’espace (le vestibule, la salle de lecture et le magasin central) et d’intégrer une structure métallique indépendante.
