Fermez les yeux et imaginez. Non en fait, gardez les yeux grands ouverts et laissez-vous porter…. Des champs de lavande parfumés, des chevaux blancs courant libres dans la Camargue, le soleil se couchant sur le Rhône ou sur les vieilles maisons en pierre… La Provence respire un exotisme tout particulier - même pour les Français - et possède en plus un patrimoine riche et varié.
Arles, c’est avant tout une ville de plus de 2 500 ans faite de ruines et dont les monuments romains et romans sont classés Patrimoine Mondial de l’humanité. C’est un peu (mais juste un peu alors) la raison pour laquelle la ville s’est dotée, en 1995, du Musée de l’Arles Antique. Dédié à son passé, il est lui-même bâti sur les ruines d’un cirque.
La visite de ce musée permet de faire un bond de quelques siècles en arrière, à l’époque où les hommes pouvaient mettre des jupes sans déchainer la colère des masculinistes et où le laurier servait à autre chose qu’à cuisiner.
Bref, au cours de vos pérégrinations, vous pourrez visiter les ruines du forum, du théâtre antique, des arènes, du cirque (en imaginant à quoi pouvait bien ressembler les combats de gladiateurs), contempler les stèles et tenter de comprendre les différentes croyances et mythologies...
Si on en revient au musée, sachez qu’il abrite également l’épave d’un bateau romain long de 31 mètres ! On lève notre verre aux installateurs et à l’architecte qui a dû concevoir une extension pour ce bijou classé « Trésor National ».
Enfin parmi les œuvres à découvrir il y a THE buste présumé de l’empereur romain Jules César himself… Pour la petite histoire, il a été découvert dans le fleuve du Rhône, enfui sous des tas de vase et quelques montagnes de déchets.
Faire un tour (ou détours si on le met au pluriel) par le Musée d’Arles antique, c’est donc finalement se retrouver presque en face en face avec celui qui fut le conquérant de la Gaule, ce territoire très ancien de la France à ne pas confondre avec son homonyme.
Plus sérieusement, s’il y avait encore besoin de vous donner envie de retrouver l’ensemble de ces œuvres dans leur écrin natal, sachez que le Musée du Louvre a été le premier à les exposer et que le Musée national de Chine de Pékin a consacré une exposition à « La Méditerranée dans les collections du Louvre ». Alors, prêt à découvrir Arles ?
Pour préparer votre voyage.
Vanessa pour Comme des Français
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