En France on considère généralement que le plus populaire des mouvements artistiques est né au Havre lorsque Monet y a peint en 1872 « Impression soleil levant », ce tableau qui donnera son nom à l’impressionnisme. Mais si cette célèbre vue matinale du port du Havre constitue effectivement une étape clé dans l’art moderne, le maître de Giverny suivait alors les pas des pionniers de l’art en plein air : les Anglais !
Et oui, entre 1821 et 1845, William Turner avait déjà fait plusieurs séjours en Normandie pour immortaliser ce qui inspirera plus tard Renoir ou Pissarro mais surtout, en Angleterre, il avait innové en passant progressivement du style romantique à ce que l’on nommera bien plus tard l’impressionnisme : une représentation de la lumière dans des paysages naturels ou urbains, sans obligation de restitution fidèle à la réalité. Son contemporain John Constable inspira également, bien avant Monet, un autre grand peintre français : Théodore Géricault qui, lorsqu’il se rendit à Londres pour présenter son fameux « Radeau de la Méduse » en 1820, fût subjugué par les tableaux du peintre paysagiste britannique.
Avant son décès en 1837, celui-ci avait - enfin ! - vu son talent reconnu par la France, 2 de ses tableaux ayant été exposés au Salon de Paris de 1824. Des œuvres notamment admirées sur place par Delacroix et qui inspirèrent, entre autres, Jean-François Millet et les peintres de l'école de Barbizon, eux-aussi des « plein-airistes » avant l’heure.
Pendant un siècle, la Normandie a été la destination préférée
des peintres d'avant-garde et a joué un rôle très important
dans l'émergence du mouvement impressionniste.
Aujourd’hui on considère que cette « école de la nature » est le fruit de ces échanges franco-anglais avec, comme principale source commune d’inspiration, une région au passé également commun : la Normandie. Toujours avant « Impression soleil levant » de Monet, des artistes comme Eugène Boudin, Gustave Courbet ou Johan Jongkind immortalisèrent ainsi ses vallées verdoyantes, ses côtes accidentées, l’ambiance de ses ports et de ses pittoresques villages et, bien entendu, ses lumineux rivages. Autre thème rapprochant les pays de Molière et de Shakespeare dans la peinture : le thermalisme avec ses bains de mer, importés d’Angleterre, que les artistes vont très largement croquer sur les plages de Deauville ou Trouville. Elégantes dames se protégeant du soleil de leurs ombrelles mais aussi pécheurs, vagues et bateaux, la Normandie devient au 19ème siècle un véritable « atelier en plein air » pour ces artistes qui peuvent, grâce à une autre invention anglaise, peindre directement sur le motif à partir de 1841 : le tube de peinture !
La boucle franco-anglaise est donc bouclée et se poursuit même aujourd’hui avec, très récemment, l’emménagement de David Hockney dans la région. Célèbre dans le monde entier pour ses peintures de piscine ayant irrigué toute la pop culture, le peintre le plus cher au monde aurait décidé de quitter son Angleterre natale pour, notamment, se rapprocher de la Tapisserie de Bayeux.
Un chef-d'œuvre français du 11ème siècle, retraçant la conquête normande de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant, attirant la star anglaise de l’art contemporain : les liens artistiques entre les deux pays sont décidément intemporels !
Pour plonger dans cette riche histoire picturale, rendez-vous au Muma (Musée d’art moderne André Malraux) au Havre ou au musée consacré au père de l’impressionnisme français, Eugène Boudin, à Honfleur.
Valérie de Comme des Français
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