Depuis plus de 4 000 ans, la parfumerie accompagne l’histoire de l’humanité. Dans toutes les civilisations, le parfum sous toutes ses formes (savon, cosmétiques…) a contribué au développement de l’hygiène, inspiré les arts et suscité la création de milliers d’objets précieux. A Grasse, un musée se consacre à la sauvegarde de ce patrimoine historique et international.
Spécialisée au moyen-âge dans le tannage du cuir, c’est dans la ville de Grasse que des tanneurs eurent l’idée, pour atténuer la forte odeur des peaux, de créer des gants en cuir parfumé. Leur succès, auprès de Catherine de Médicis puis de toute la Cour royale incita alors plusieurs artisans à devenir gantiers parfumeurs. Et c’est en se recentrant sur ce savoir-faire olfactif inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'Unesco que Grasse est, progressivement, devenue la capitale mondiale du parfum.
De nombreuses fragrances mythiques (signées Rochas, Dior, Chanel…) ont d’ailleurs vu le jour au sein du « balcon de la Méditerranée » et son écosystème dédié : production de matières premières naturelles, centre de formation des nez et fabriques de concentré sont notamment regroupés dans cette ville falaise située à 20 km au-dessus de Cannes. Fière de son expertise, Grasse consacre régulièrement des expositions sur l’histoire et l’art de la parfumerie.
Lavande, myrte, rose, fleur d’oranger, mimosa et jasmin : les fleurs poussant à Grasse attirent encore aujourd’hui les plus talentueux parfumeurs. Chanel y possède d’ailleurs ses propres plantations et s’appuie sur d’ingénieux procédés sans cesse perfectionnés. Ceux-ci sont présentés dans le Musée International de la Parfumerie avec, entre autres, d’extraordinaires objets comme par exemple le nécessaire de voyage de Marie-Antoinette.
De la culture des plantes au marketing du flacon en passant par les techniques d’extraction des essences, le parcours chronologique vous fera découvrir comment se fabrique le parfum à travers différentes thématiques (élégance et classicisme, magie et dynamisme, frivolité et hygiène). Ouvert en 1918 et régulièrement agrandi et enrichi depuis, le musée vaut également le détour pour la Bastide du Parfumeur, son jardin botanique créé en 2007.
Il allie conservation du patrimoine et approche ludique de l’horticulture tout en étant, pour la faune, un véritable refuge. La Communauté d’Agglomération du Pays de Grasse s’engage en effet, avec la Ligue pour la protection des oiseaux, à utiliser des techniques biologiques pour sauvegarder la vie sauvage sur le site. Pour conclure en beauté la visite de cet inspirant musée, un passage à la boutique s’impose : vous pourrez en repartir avec des produits faits maison et, surtout, riche de multiples connaissances sur ce savoir-faire contribuant encore aujourd’hui au rayonnement de la France dans le monde entier.
A noter qu’un autre produit parfumé très français, authentique et artisanal peut également compléter vos achats lorsque vous êtes sur la Côte d'Azur : le fameux savon de Marseille dont la Savonnerie Le Sérail perpétue la production traditionnelle au chaudron. Une véritable institution dans la cité phocéenne que vous pouvez visiter gratuitement le vendredi après-midi.
Valérie de Comme des Français
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Crédits photo : 1, 2, 4. ©Musée International de la Parfumerie, Grasse / 3. ©François Goalec : boîtes Coty / 5. ©François Goalec : boîtes Pompéïa
