Si seules quelques-unes de ces élégantes voies piétonnières sont encore ouvertes aujourd’hui, au 19ème siècle elles florissaient pour satisfaire une riche clientèle aspirant à faire ses emplètes au chaud et au sec. Retour sur ces galeries commerciales encore visitables, notamment à Paris.
A une époque où les villes n’avaient pas encore d’égouts, de trottoirs et d’éclairage public, faire du shopping s’apparentait plus à une corvée qu’à un plaisir : chaussures crottées à cause des rues boueuses, courses trempées sous la pluie… Pas étonnant que les dames de la haute société envoyaient leurs employés de maison leur acheter ce dont elles avaient besoin en restant bien au chaud dans leur appartement.
Mais sous le Second Empire un nouveau mode de consommation apparaît avec le percement, lors de la création de nouveaux immeubles, de passages avec de grandes verrières offrant un chaleureux éclairage zénithal. A l’intérieur de ces très populaires galeries - on en comptait alors pas moins de 70 dans la Capitale ! - différents types de commerces étaient pour la 1ère fois réunis en faisant bénéficier les clients, et les vendeurs, de tout le confort de la modernité.
Si l’essor de ces passages couverts fut grandement favorisé par les grands travaux d’Haussmann, c’est aussi à l’agrandissement de Paris sous l’égide du fameux Baron que l’on doit l’avènement des Grands magasins et, avec eux, la disparition progressive de ces 1ers centres commerciaux.
Aujourd'hui, la capitale n’en compte plus qu’une vingtaine mais Nantes, avec son majestueux passage Pommeraye datant de 1840 et Bordeaux, dont la galerie Bordelaise fut inaugurée en 1833, permettent encore de s’immerger dans l’ambiance et l’esthétique du 19ème siècle. Carrelage, sculptures, impressionnantes verrières, devantures d’époque… : à Paris, les Galeries Vivienne, Colbert et Véro-Dodat ou les Passages de Jouffroy et des Panoramas constituent les plus beaux vestiges de cette époque.
Pratiquement toutes regroupées dans le 2ème et le 9ème arrondissement, ces adresses peuvent être découvertes en déambulant librement ou, pour un voyage dans le temps encore plus réussi, en profitant des éclairages historiques de guides comme ceux de la société Cultival.
Bonne découverte !
Valérie de Comme des Français
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