Dans une quête de perfection visuelle prolongeant la visite d’un château, André Le Nôtre a mis en place une forme d’architecture végétale plébiscitée dans toute l’Europe pendant le Grand siècle. Parfaitement organisés et traduisant la maîtrise de la nature par l’Homme, ses jardins ont été les 1ers à contribuer à la beauté globale d’un lieu et illustrent, encore aujourd’hui, l’art de vivre à la française dans le monde entier.
Descendant d’une famille de jardiniers au service de la royauté depuis plusieurs générations, André Le Nôtre a nourri sa nouvelle approche des espaces végétaux au cœur d’un 1er terrain de jeux inspirant : le jardin des Tuileries à Paris.
Jouer avec la perspective, mettre en scène l’eau dans des fontaines et bassins, rythmer les allées avec des statues et des topiaires, domestiquer les végétaux en installant des parterres fleuris strictement délimités, en alignant parfaitement les arbustes ou en tondant la pelouse au millimètre près : tout dans sa démarche vise à atteindre une grande harmonie esthétique et à démontrer la force du réfléchi (l’intelligence humaine) par rapport au spontané (la nature livrée à elle-même).
Contrairement aux jardins médiévaux, protégés par des murs ou au centre de cloîtres, qui servaient surtout à faire pousser des plantes médicinales, les jardins d’André Le Nôtre s’inscrivent dans l’esprit de la Renaissance et de ses réflexions autour de la géométrie, de l’optique et de la perspective, autant de principes que ce « dessinateur de jardins » transpose dans la nature.
Il s’inscrit alors en rupture, esthétiquement et symboliquement, avec le modèle des jardins dit « à l’anglaise » où un libre foisonnement végétal donne naissance à des courbes et formes irrégulières uniquement façonnées par la nature.
Le vocabulaire utilisé pour décrire un jardin à la française illustre bien le lien avec l’architecture du bâtiment auquel il est rattaché, on parle en effet de pièces (salles, chambres ou théâtres) à découvrir selon un parcours prédéfini, le sol est couvert de tapis de pelouse, les arbres sont taillés en rideau le long des allées et on déambule le long d'escaliers d'eau.
Malgré un cadre pouvant apparaître comme strict, le jardin à la française laisse aussi de la place à la fantaisie avec des jeux sur la perspective (tronquée pour correspondre à la vue humaine) et des lignes et motifs dont la symétrie est égayée par des parterres, bosquets, terrasses et fontaines. Celles-ci ont beaucoup contribué au succès de cet art jardinier : un peu comme les feux d’artifice, elles attiraient en effet un large public intrigué par ces innovants spectacles hydrauliques.
Des spectacles qui, encore aujourd’hui, font le succès des Grandes eaux nocturnes du Château de Versailles, au cœur même du plus célèbre des jardins à la française légué par André Le Nôtre.
Pour en admirer d’autres, vous pouvez également vous rendre à Chambord ou à Chantilly. Moins connus mais tout aussi représentatifs de ce savoir-faire très français, les jardins des Châteaux de Breteuil (photo 1), Villandry (2) ou Vaux-le-Vicomte (3) sont également à ne pas louper.
Valérie de Comme des Français
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