Dès l’Antiquité la porcelaine de Chine, découverte avec la route de la Soie, suscite l’admiration en Europe. Au 18ème siècle, un jésuite rapporte d’Asie ses techniques de fabrication sans en percer son secret. Bien décidée à le découvrir pour en fabriquer une rivalisant avec celle des Indes orientales, la France, après la découverte de sa composition et d’une mine de kaolin en 1768 en Haute-Vienne, en lance sa production.
Après la découverte du gisement de cette argile blanche et friable au sud-ouest de Limoges, une 1ère fabrique voit le jour en 1771 et l’industrie de « l’or blanc » se développe avec l’ouverture de plusieurs carrières et la création de séchoirs à kaolin et de moulins (en 1837 il y en avait encore 16 en activité, dont celui d’Aixe-sur-Vienne toujours visible). Le secteur fourni alors des milliers d’emploi dans la région, de nombreuses entreprises concevant, fabriquant, cuisant et décorant la porcelaine.
Ralenties durant les guerres (celle de 1870 puis les 2 mondiales) par manque de main d’œuvre ou à cause des restrictions sur les matières premières, les industries de Limoges renouent avec la croissance dans les années 50. Elles se renouvellent alors en faisant appel aux designers et, tout en produisant toujours des services de table, diversifient leurs activités avec le luxe, les bijoux et les objets décoratifs.
Aujourd’hui Limoges compte encore une vingtaine d’entreprises dédiées, soit 1 400 emplois directs ou indirects, et sa production de porcelaine a reçu en 2017 la labélisation IG (Indication Géographique) valorisant sa spécificité, son ancrage local et ses atouts économiques.
Célèbre dans le monde entier et unique par son histoire, ses savoir-faire et sa qualité, la porcelaine de Limoges est mise en valeur au sein du Musée national Adrien Dubouché qui en possède la plus riche collection publique au monde. De l'Antiquité jusqu'à nos jours, il présente l'histoire universelle de la céramique à travers un parcours émaillé de 16 000 œuvres représentatives de ses grandes étapes et accordant une place importante au produit emblématique de la ville.
Nommé en hommage à un grand donateur de porcelaines à la ville (Adrien Dubouché ayant également été directeur du 1er musée fondé en 1845), l’actuel musée a rouvert ses portes en 2012 après d’ambitions travaux de rénovation. Une extension contemporaine, imaginée comme une piazza italienne et s’insérant entre 2 bâtiments existants, préserve le caractère historique des lieux tout en modernisant l’image de la porcelaine auprès du grand public qui, depuis la réouverture, afflue : la fréquentation du musée a doublé !
En 2023, c’est une rencontre au sommet qui a donné naissance à une prestigieuse collection d’art de la table : celle de cet historique savoir-faire limougeaud et de la plus fameuse des maisons de luxe française.
Au cœur de Saint-Tropez, le restaurant Louis Vuitton situé dans le très chic hôtel White 1921 a en effet révélé pendant l’été une gamme de 18 pièces baptisée « Monogram Flower Tile » et composée d’assiettes, plats de service, tasses à café ou encore sets de table et serviettes.
Inspiré des tons bleus et blancs méditerranéens, ces pièces toutes monogrammées « LV » (d’où le nom) ont ensuite été proposées à la vente sur le site officiel de Louis Vuitton.
En associant le luxe au savoir-faire français, cette collection incarne parfaitement le chic à la française mais cela a forcément un coût : les prix varient de 180 à 1960€ selon les pièces.
Pour en savoir plus et programmer votre visite au musée national Adrien Dubouché.
Valérie de Comme des Français
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Crédits photo : ©RMN-GP (Limoges, Cité de la céramique) / Service presse / Musée national Adrien Dubouché ©Martine Beck-Coppola / ©Hervé Lewandowski / ©Louis Vuitton.
