Les Hortillonnages d’Amiens

À quelques minutes du centre-ville d’Amiens, un territoire façonné par l’homme depuis des siècles se visite en barque. Ici le tumulte urbain laisse place au clapotis de l’eau, aux reflets changeants du ciel et au vert foisonnant de jardins suspendus entre terre et rivière. Bienvenue dans les hortillonnages, ce lieu totalement unique où l’on découvre un séculaire savoir-faire précieux le temps d’une balade où le temps semble suspendu.

Un paysage façonné par l’homme et l’eau

Les hortillonnages d’Amiens sont d’anciens marais transformés en jardins entrecoupés de canaux. Le mot hortillon provient du latin hortellus signifiant “petit jardin”. Au Moyen-Âge, ces terres marécageuses ont été aménagées en zones de culture maraîchère par des “hortillons”, ces jardiniers des marais qui ont appris à travailler avec l’eau, à modeler les sols, à créer des îlots fertiles là où tout semblait hostile.
Cultivés depuis environ 800 ans, les hortillonnages s’étendent sur 300 ha et 60 km de canaux qu’on appelle les “rieux”. Au-delà de leur dimension patrimoniale, ils sont un véritable réservoir de biodiversité, le site abritant une faune et une flore riches, adaptées à cet environnement humide.

Aujourd’hui, les tenants de cette tradition agricole atypique continuent de cultiver ces terres, préservant au passage ce patrimoine naturel et culturel fragile.

Chaque samedi matin, certains vendent leur production lors du marché sur l’eau d’Amiens, un rendez-vous emblématique où l’on retrouve salades, carottes, poireaux ou encore herbes fraîches, cultivés localement. Un circuit court avant l’heure, profondément ancré dans le territoire.

Une balade en barque, au rythme de l’eau

Le moyen le plus traditionnel pour visiter les hortillonnages est la barque à cornet, son fond plat et ses extrémités relevées évitant de détériorer les rives. Silencieuses et non polluantes, elles transforment la visite (d’une quarantaine de minutes et uniquement par petits groupes) en balade méditative. Au fil de l’eau, un guide batelier conte leur histoire pendant que l’embarcation glisse lentement entre les jardins, longe des cabanes colorées, laisse le temps d’observer des hérons, canards ou poules d’eau en écoutant le chant des oiseaux ou le bruit de la rame.
Depuis plusieurs années, les hortillonnages accueillent de juin à octobre le Festival international de jardins des Hortillonnages où artistes, paysagistes et architectes imaginent des installations éphémères, disséminées au cœur des jardins. Certaines sont accessibles à pied, d’autres uniquement en barque, renforçant le caractère immersif de la visite. Un dialogue entre nature et création contemporaine apportant un regard poétique sur ce paysage ancestral.

Conseils pratiques pour apprécier pleinement les hortillonnages

Meilleure période : de mai à octobre, avec un pic d’intérêt pendant le festival.
Durée de visite : compter 1h à 2h pour une balade en barque.
Réservation : conseillée en haute saison.
Tenue : prévoir des chaussures confortables et une protection contre le soleil.

A noter : ces parcelles accessibles uniquement en barque s’intègrent parfaitement dans une escapade à Amiens. Après une matinée sur l’eau, il suffit de quelques minutes pour rejoindre le centre-ville et admirer la majestueuse Cathédrale Notre-Dame d'Amiens, chef-d’œuvre de l’art gothique.
On prolonge ensuite la découverte en flânant dans les ruelles du quartier Saint-Leu, avant de s’attabler pour déguster une cuisine locale mettant à l’honneur les produits du terroir et… les fruits et légumes récoltés dans les hortillonnages.

Alors, prêt pour une escapade nature au cœur d’un week-end amiénois ?

Valérie de Comme des Français

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