Si le fleuve a historiquement contribué au développement économique de la capitale française (ce n’est d’ailleurs pas un hasard si ses principaux monuments se situent sur ses quais), il ne sert aux activités de loisir que depuis le 19e siècle avec l’avènement des premiers « bateaux-mouches » pour l’exposition universelle de 1862. Originaires des rives de la Saône, ces embarcations sont tout de suite adoptées par les Parisiens pour se déplacer avant que le métro, un autre moyen de transport lancé lors d’une exposition universelle (celle de 1900), ne les détrône progressivement.
Au début du 20e siècle, la population parisienne augmente fortement et, avec elle, la densité du trafic automobile. La navigation fluviale redevient donc attractive et se structure avec le lancement d’une flotte dédiée en 1950. Depuis, ce mode de transport plébiscité dès ses débuts par le tsar Alexandre III n’a cessé de séduire les amoureux de Paris au point de s’inscrire désormais dans les activités incontournables à faire sur place.