Découvrez l'Abbaye de Fontevraud

Aux confins de l’Anjou, de la Touraine et du Poitou se dresse l’Abbaye royale de Fontevraud. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette immense cité monastique érigée au 12e siècle fut un puissant centre spirituel et est, aujourd’hui, un lieu de culture où l’histoire résonne à chaque pierre. Situé au cœur d’un écrin de verdure, ce site qui a également servit de prison est à ne manquer sous aucun prétexte en Val de Loire.

De nécropole royale à pénitencier

L’histoire commence en 1101, lorsque le prédicateur Robert d’Arbrissel fonde ce centre religieux qui, chose atypique au Moyen Age, place hommes et femmes sous l’autorité d’une abbesse. Une gouvernance féminine unique en son genre qui a perduré pendant des siècles, 36 religieuses issues de grandes lignées ayant dirigé le site avec autorité entre le 12e et le 18e siècle.
Mais ce qui permit à l’Abbaye de Fontevraud de véritablement gagner en prestige est sa fonction de nécropole royale des Plantagenêts. Elle abrite en effet les gisants de cette dynastie qui a façonné l’histoire anglo-française : Henri II, Aliénor d’Aquitaine et leur fils Richard Cœur de Lion.
Après la Révolution française, le site a connu une transformation radicale en devenant une prison accueillant, de 1804 à 1963, jusqu’à 2 000 détenus, dont des résistants pendant l’occupation nazie. Un riche passé qui a forgé l’identité singulière de ce monument attirant plus de 250 000 visiteurs chaque année.

Un patrimoine remarquablement conservé

La visite de l’abbaye offre une plongée mémorable dans 6 espaces emblématiques de son histoire presque millénaire :

L’église abbatiale, chef-d’œuvre de l’art roman où reposent les célèbres effigies des rois Plantagenêts.
Le cloître, achevé au 17e siècle, dont les arcades classiques offrent un lieu de sérénité remarquable.
Les cuisines romanes et leur imposante hotte en pierre et structure polygonale révèlant l’ingéniosité médiévale mise au service de la communauté religieuse au 12e siècle.
La salle capitulaire aux voûtes gothiques et fresques raffinées.
Le réfectoire et le dortoir des moniales illustrant bien la discipline de la vie commune in situ.
Les jardins monastiques reconstitués selon les techniques anciennes

Enfin, le parcours sur l’histoire de la prison permet d’appréhender ce chapitre fascinant de l’histoire de ce majestueux édifice.

Une destination culturelle vivante

Au-delà de son patrimoine historique, Fontevraud abrite depuis mai 2021 un musée d’Art moderne. Grâce à la donation Martine et Léon Cligman, ce musée de France situé dans la cour d’honneur de la cité monastique présente plus de 800 œuvres où les grands noms de l’art moderne (Toulouse-Lautrec, Degas, Derain, Delaunay, Vlaminck…) dialoguent avec des arts antiques et extra-européens.

Dans le cadre de son ambitieuse rénovation, l’abbaye s’est également dotée d’infrastructures d’accueil de premier plan comme un hôtel 4 étoiles et un restaurant gastronomique dirigé par le chef Thibaut Ruggeri (Bocuse d’Or, 1 étoile Michelin, 3 toques Gault & Millau).

Une extension s’inscrivant bien dans l’histoire de ce lieu bâti il y a 925 ans et qui, depuis, n’a cessé de s’étendre comme le prouvent les expositions, visites guidées ou événements régulièrement proposés sur place.

Visiter l’Abbaye de Fontevraud, c’est aussi explorer le Val de Loire, une région réputée pour ses châteaux et son art de vivre. Située près d’Angers, au sud du département du Maine-et-Loire, la cité médiévale est animée par de nombreux commerçants, restaurateurs et associations locales.

Que vous soyez passionné d’histoire, amateur d’art ou simplement en quête d’évasion, Fontevraud vous promet une expérience inoubliable au cœur d’un patrimoine exceptionnel.

Belle découverte.

Valérie de Comme des Français

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Crédit photo : depositphotos.com/fr - Abbaye Royale de Fontevraud